Le popolazioni dell'Antico Egitto si insediarono lungo le fertili rive del fiume Nilo che grazie alle sue piene depositava il limo sul terreno, facendole prosperare a lungo. Il fiume nasce dal lago Vittoria in Tanzania con il nome di Nilo Bianco e dopo aver ricevuto le acque del Nilo Blu, arriva in Egitto prendendo definitivamente il nome Nilo.
Esso sfocia nel Mar Mediterraneo con una foce a delta e nel suo tragitto si distingue in alto e basso corso. Il basso corso è verso la sua foce, quindi a nord, mentre l'alto corso è quello verso la sorgente, a sud.