Nel IV secolo a.C. l'esercizio della retorica ha avuto un ruolo fondamentale nei processi privati e nei dibattiti. All'inizio del IV secolo a.C. Isocrate aprì ad Atene una scuola per preparare i ragazzi ad una futura attività politica.
Isocrate voleva tornare ai valori tradizionali senza più seguire gli eccessi demagogici della democrazia.
Pochi anni prima di morire Isocrate ha visto l'ascesa di Filippo II di Macedonia, sempre nel IV secolo a.C. ascese anche Eschine, invece per la libertà della Grecia e contro il dominio macedone ci fu Demòstene. Eschine e Demostene furono ambasciatori di Atene in delicate missioni diplomatiche.
Gli oratori erano delle persone esperte nel parlare in pubblico.
