I contatti con le colonie greche esistevano già da tempo, ma la conquista dell' Italia meridionale trasformò la civiltà romana. I romani infatti si accorsero presto che un loro dio aveva attributi che lo rendevano simile ad un dio greco e finirono per identificarlo. Le decisioni importanti nella vita e nella politica erano regolate dagli auguri e dagli aruspici, che scrutavano il volo degli uccelli o le viscere degli animali sacrificati. I romani non avevano un tipo di religione che li coinvolgesse nel profondo. Ritenevano che fosse necessario eseguire i riti con la massima precisione. Non ebbero perciò difficoltà ad accogliere gli dei e i riti dei popoli con cui vennero in contatto.